創業は１８１５年。弱冠２２才のジョン・ドルトンが、マーサ・ジョーンズ、ジョン・ワットと、ロンドンのイーストエンド、テムズ河畔の町ランベスにあった窯の共同経営権を手に入れ始まりました。

最初は、釉薬に塩を使ったドイツ・ライン地方のものに似た塩釉石器を生産していました。２代目の息子ヘンリーの代になって、産業革命が起こると、ロンドンの都市計画の磯となった土管など配水設備を研究、開発し、また家庭用浄水器などの実用陶器の製品化で、製陶メーカーとしての地位を確立し、事業は飛躍的に拡大しました。

１８６０年代には、ヘンリーはランベスにアートスタジオを作り、造形、装飾、さまざまな分野から優れた職人や芸術家を集め、記念品、装飾品、テーブルウェアなどの、美術工芸品においても大成功を果たしました。パリ万博、フィラデルフィア博覧会ではともに金賞を受賞しています。

１８７７年、さらなる事業拡大を目指し、陶磁器の中心地ストーク・オン・トレントのバースレムに窯を移します。１８８４年頃までにはボーン・チャイナを導入し、ここでもアーティストを育てて、独創的で美しい作品を生み出しました。中国宋代の秘法だった独特の赤を再現した「ドルトン・レッド」の技法は、現在でも当時のまま製作が続けられています。

１８８７年、ヘンリーは、ヴィクトリア女王から窯業界で初めてサー（ナイト）の爵位を与えられています。ヘンリー没後１９０１年に、ロイヤル・ドルトンは、エドワード７世から王室御用達窯の栄誉を授けられ、会社と製品に「ロイヤル」の名を冠することが許されました。エリザベス女王、チャールズ皇太子からも御用達を指定されています。

代表的な作品には、ピーコックブルーの地色に金彩で東洋の花を描いた「カーライル」や、ヘンリー・ドルトン没後１００周年を記念して発表された「センテニアル・ローズ」などがあります。また「くまのプーさん」や「ブランベリーヘッジ」など児童文学のキャラクターシリーズも人気です。

現在では、ミントン、ロイヤル・クラウン・ダービー、ロイヤル・アルバートといったイギリス屈指の名窯を次々に傘下におさめて、２０以上の陶磁器、ガラス工場を持つ世界最大の陶磁器メーカーグループとしてヨーロッパの陶磁界をリードしています。